パラヴォックス（PALAVOX）というブランドは、ヘッドホン展示会をよく訪れるオーディオファンには決して馴染みのない名前ではないが、ARTPICALとの「兄弟ブランド」関係が正式に公表されたのは、今年8月の深圳展示会を目前に控えた頃のことである。後者のミカエル、ルシファー、ブループラネットといったイヤホン製品は、芸術性の高い外観デザインと優れたサウンド性能により、オーディオファンの間で高い評価を得ている。そしてパラヴォックスのフラッグシップモデルであるアカーシャ（Akasha）も、幾度もの磨き上げを経て、先ごろ正式に発売された。
8月の深圳展示会において、アカーシャは量産版の最終形態で披露され、まさに人々を驚嘆させた。最終的な筐体デザインを一言で表すならば「流光溢彩（光り輝く色彩）」であり、SFとファンタジーの要素を併せ持ち、SF小説に登場する宇宙船のような造形である。筐体の異なるパネル間の継ぎ目に輝く七宝焼きの色彩は、光の加減によって青、金、紫の三色にきらめき、流れるような光の演出が心地よい視覚体験をもたらす。TC4チタン合金製のシェルにDLCコーティングと表面チタンめっきを施すことで、質感と色合いにも高い上品さが感じられる。ARTPICALの製品と比較すると、質感と光沢感により一層の重点が置かれており、デザイン全体により重厚感がある。筐体だけでなく、アカーシャのケーブル金具にも同じデザイン言語が採用されており、七宝焼きと鏡面仕上げの金属が互いに映え合い、実に美しい。また、パッケージボックスと内部付属品も壮大で気品のあるデザイン言語を基調としており、美しさと実用性を兼ね備えている。例えば、異なるデザインの2種類の収納ポーチや、多様な素材のイヤーピースなどが同梱されている。さらにアカーシャには、同じく七宝焼き技法を用いたリングが付属しており、個性的な外観デザインの印象を二重に強める、付属品の中でも特に目を引くポイントとなっている。
アカーシャは、28,800元という価格帯のブランドフラッグシップ製品として、ARTPICALの製品を含めても、同グループ内で最も高価なイヤホンである。ドライバー構成は、1ダイナミック、4BA、6エレクトロスタティック、1骨伝導の計13ドライバー、6ウェイクロスオーバーという強力なスペックは言うまでもない。現在のイヤホン市場における1万元以上のフラッグシップモデルの傾向として、この価格帯では、素養を高めることは基本であり、チューニングにおいてブランドやモデル独自の明確なスタイルを打ち出すことが、市場の評価を得るための必須条件である。さらに、このレベルの製品は、エネルギー感や音の立体感を強調して一聴して「エキサイティングサウンド」という強烈な印象を残す路線ではなく、バランスの取れた落ち着いた基調を志向する場合、じっくりと時間をかけて聴き込む必要がある。馴染みのあるフロントエンドや音源環境でなければ、その音の魅力を十分に感じ取ることはできない。アカーシャは明らかに後者に属する。
アカーシャの駆動要件について、個人的には可能であれば高級なDAPやポータブルアンプの使用を推奨する。このイヤホンは、フロントエンドの変化に対して非常に独特な音のフィードバックを示す。例えば、数百元のドングルDACと数千元のDAPで駆動した場合、一聴したところでは「あまり変わらない」と感じられ、音の骨格や充実度には大きな差がないように思える。しかし、可能な限り最高のフロントエンドで駆動すると、アカーシャが一見穏やかな音の表面の下に隠している巨大な音のエネルギーが明らかになる。具体的には、密度、厚み、ダイナミクス、過渡応答といった点に現れる。適切に駆動されたアカーシャは、クラシックやサウンドトラックのような楽曲を聴く際、大ダイナミクスの場面では普段とは「別物」のようなパフォーマンスを発揮し、その圧倒的な力感はこの小さなチタン合金の筐体を突き破らんばかりに溢れ出る。しかし、大ダイナミクスの部分が過ぎれば、アカーシャは即座に普段の「穏やかな紳士」のような姿に戻る。私が試したフロントエンドの中で、個人的にはLotoo GT2とL&P E7（1955）の聴感が最も好ましく、AK SP4000も非常に優れていた。さらにポータブルアンプを追加できれば、より大きな可能性を引き出せる。アカーシャを聴いて「特に感動しなかった」と感じるユーザーが多いのは、おそらく第一印象に問題があるか、あるいは「スーツを着た姿」に惑わされているからだろう。スーツを脱いでこそ、本来の姿が現れるのである。
アカーシャのサウンドフレームワークは、スケール感が強く、境界感が弱い広大な空間であり、横方向は非常に広く、縦方向と高さ方向の表現も優れている。境界感の弱さはイヤホンの頭内効果を大幅に軽減し、駆動力が十分に与えられた場合、聴き手は音のエネルギーが中央から両側に向かって徐々に減衰し、やがて微かになるまでを感じ取ることができる。これは現実生活における音の特性の知覚と同じである。この「露天音楽堂」タイプのサウンドステージにおいても、その音は非常に明確な階層感と一定範囲内での定位感を保っている。例えば、大編成のクラシックを聴く場合、オーケストラが位置する範囲内で、各楽器の位置、音色、演奏時の微細なダイナミクスまではっきりと聞き取ることができ、さらに両側への音の広がりは自然に消散していく。これは実際の臨場感とはやや異なるものの、快適なリスニング体験をもたらす。ダイナミクスと過渡応答については先に述べた通り、このフラッグシップイヤホンの最大の音質的強みであり、自然でリアル、爆発力が非常に強く、しかも歪みがない。マーラーの交響曲第6番、ベートーヴェンの第9番、ドヴォルザークの第9番、チャイコフスキーの『1812年』は非常に聴き応えがあり、『ホビット』『ダークナイト』『ジュラシック・パーク』といった音楽の迫力を強調したサウンドトラックにも同様に最適である。
アカーシャの低域は「隠れたような」タイプで、日常的に低域を強調しない音源では比較的平坦に聞こえ、ドラムの倍音に対してもやや「控えめ」に感じられる。しかし、低域が真に主役を務めるべき場面では、包み込むような層を持った圧倒的な低域エネルギーが、一瞬で聞き手を圧倒する。この時の沈み込みと弾力性は、まるで大型スピーカーのような聴感を実現しており、まさに絶品である。中域では、音の厚みが際立ち、密度も良好で、結像は口と鼻の間の中ほどに位置する適切な大きさであり、ディテールは非常に豊かで、歌手の息継ぎや口の湿り気音までもがはっきりと聞き取れる。同時に、アカーシャの中域ボーカルと楽器の音色は正確で、わずかなシャープネス、色付け、そして残響感が加わることで、これらの音要素が主役となる楽曲の感情表現がさらに強調され、より優れた演奏効果を実現している。ボーカルの高音域では、男性・女性を問わずある程度の羽化が施されており、これが聴き手の感情的な共鳴をさらに引き起こすとともに、より高域への移行時の全体的な音色の一貫性も保たれている。アカーシャの高域もまた非常に特徴的であり、空気感に満ち、解像感と伸びも非常に優れている。また、高域にはザラつきがほとんどなく、ディテールを損なうことなくクリーンに整えられている。さらに、高域には非常に不思議な点があり、音の線の輪郭感を強調しながらも決して鋭くならず、無視できない音の実体感をもって、聴き手の共鳴をこの帯域で引き起こす。この傾向は弦楽器の割合が多い楽曲で特に顕著であり、いわば「頭の中で響くような感覚」を伴う。
総じて、パラヴォックスのアカーシャは、「普段は静かだが、ひとたびその実力を発揮すれば人を驚かせる」タイプのフラッグシップイヤホンである。その高級ポジショニングや試聴機会の限界、さらに展示会での試聴時に一聴して得られる誤った印象などにより、多くの人がその音の魅力を十分に感じ取れずにいる。しかし、2万元以上のトップクラスのフラッグシップ領域では、そもそも「良い酒は蔵を深くする」ものである。もしアカーシャがあなたの前にあれば、躊躇せずに最高のフロントエンドを手に取り、ハイゲイン（デスクトップ機を除く）をオンにし、音量を上げてお気に入りの音楽を聴いてほしい。きっと失望することはないだろう。
出典：巡洋艦3rd
