私の記事をよく読んでいる方ならご存知かもしれませんが、私は“ドングルDAC”製品のレビューを書く頻度が比較的少ないのです。その理由は簡単で、私はドングルDACという製品形態がそれほど好きではないからです。スマートフォンをトランスポートとして必要とするDAC/アンプ機器は、日常的に持ち歩く価値があるだけの携帯性を備えていなければなりません。しかし、多くの大小のドングルDACは、本体が大きくて重いにもかかわらず、1本のケーブルでスマートフォンに接続されているだけです。スマートフォンをズボンのポケットに逆さまに入れると、この“ドングル”を外に出しても中に入れてもどちらも具合が悪く、なかなか微妙な状況になります。私が理想的な解決策だと思うのは、“大型ドングル”は固定方法やイヤホンジャックの方向に工夫を凝らし、真のスマートフォン用オーディオアクセサリーとなることです。一方、“小型ドングル”は可能な限り軽量化と小型化を図り、文字通り「軽くて邪魔にならない」スマートフォン付属品となることが、その活路だと考えています。
本記事で取り上げるEPZ TP35PROは、比較的コンパクトで軽量な“ドングルDAC”製品です。“スティック型”ドングルと比較して、より高度で洗練されたオーディオDACチップと関連アーキテクチャのハードウェアを内蔵しつつ、本体サイズは許容範囲内に収まっており、ポケットの外に“ぶら下げ”てもあまり目立ちません。私の基準からすれば、この形状は許容できるものです。
昨年の前モデルTP35と比較して、ここまで早くアップデートが来るとは正直思っていませんでした。またEPZの関係者に確認したところ、TP35PROの発売に伴いTP35は生産終了となるため、両者は純粋なフルモデルチェンジの関係であり、「増量しても価格はそのまま」ということです。先代のTP35は昨年、Q5PROをレビューした際にしばらく使いましたが、個人的にはかなり良い印象でした。399元でこのサイズと音質を実現しているのは、「これ以上何を望むのか」と思わせつつ「本当にお買い得」と感じさせるものでした。EPZの特定のイヤホンの「付属品」ではなく、独立したポータブルDAC/アンプ製品として見た場合、現在のTP35PROは初心者オーディオファンにとって主力のフロントエンド、つまり主力の「ドングルDAC」として十分に使えると思います。
パッケージは依然として正方形の黒い小さな箱で、特筆すべき点はありません。TP35PROの付属品も、従来通りデュアルUSB-CケーブルとPC接続用のC to A変換アダプターです。外観の変更点としては、従来のブラックとシルバーに加え、「サンセットシー」という新色が追加されました。7シリーズ航空アルミニウム合金筐体に、美しいイエローからブルーへのグラデーションカラーが施されています。おそらく多くの購入者がこのカラーを選ぶでしょう。実際、非常に魅力的です。TP35PROのボディはマット仕上げで、正面は非対称デザインを採用しており、USB-Cポートに近い側には絞り込まれた曲線が施されていて目を引きます。背面は透明な窓があり内部の回路やチップが見えるデザインです。ボディのもう一方の側面には音量調整ボタンが配置されています。率直に言って、EPZはイヤホンよりもドングルDACのデザインの方が上手いと思います…少なくともこのTP35PROは、カラーリング、質感、アイデア、レイアウトのいずれにおいても、とても美しいと感じさせられます。
音質面では、EPZ純正のP50および新製品K9でしばらくテストした後、500〜3000元価格帯の他ブランドのイヤホン数機種でも試聴しました。先代TP35と比較して、デュアルCS43198 DACチップ構成を継承するTP35PROは、より幅広い音楽ジャンルへの適応性を備え、そのキャラクターも明らかに変化しています。「アナログ的な風味」を重視し、暖かみのある厚みのあるサウンドを主打ちにした先代に対し、TP35PROは全体的なエネルギー配分がよりバランスが取れており、よりニュートラルで、制御力も向上しています。簡単に言えば、TP35PROはバランスが取れており、ゆったりとした、エネルギー感や輪郭感を過度に強調せず、全体的な表現を重視する「ドングルDAC」製品です。出力パワーはバランス出力で最大262mW@32Ωを実現し、ゲイン調整とフィルター選択も可能で、この価格帯のドングルDACとしては標準的な水準です。
実際の組み合わせでは、TP35PROは上記の価格帯のほとんどのイヤホンと良好な相性を示し、悪い音になることはほとんどありません。また、ほとんどの組み合わせにおいて、健康的でゆったりとした温かみのあるサウンドを実現します。これは300元台のドングルDACにとって非常に重要なポイントです。ポータブルDAC/アンプ製品自体が音質面でリスキーな方向に振れると、イヤホンとの組み合わせが難しくなり、音のバランスが偏るリスクが生じるからです。先代のTP35はこの点で優れており、少なくともポップスボーカルを中心とした音楽の枠組みでは、組み合わせの相性が非常に良好でした。そしてTP35PROはさらに一歩進んで、対応可能な音楽ジャンルがより広がった上で、イヤホンとの組み合わせのしやすさも明らかに向上しています。
TP35PROの低域はふんわりとした質感で、量感は適度。深みはそれほどないが、弾力性に優れ、包み込むような感覚もあり、雰囲気作りに大きく貢献している。中域は厚みが十分にあり、密度もまずまず。結像のサイズ感や立体感は適度で、やや豊かではあるが、過度に厚くはない。ボーカルの距離はやや近めだが、顔にまとわりつくほどではなく、全体的にはポップスボーカルに適したスタイル。味付けは濃厚ではないが、優れた宽松感と情感により、ダイナミックイヤホンと合わせてボーカルや中域楽器を聴くと、ややふくよかで温かみのある印象を受ける。高域と超々高域は暗くならず、明るさも良好で、安定した解像力を備えている。ザラつきや歯擦音の抑制も効果的で、高域全体を通じて中低域と変わらない快適な聴感を保ちつつ、音が「軟弱」に感じられることもなく、力強い表現をしっかりと伝えてくれる。中編成のクラシックや大規模なサウンドトラックでも問題なく楽しめる。このパフォーマンスを考えれば、TP35PROは初心者のメインドングルとして十分に評価に値する。
ちなみに、TP35PROはパソコンやスマートフォンの“ゲームサウンドカード”としても活用できます。3.5mmイヤホンジャックはマイク付きで音量調節に対応したイヤホンに対応しており、ボイスチャット機能も利用可能です。さらに、UAC1.0モードにも対応しているため、Nintendo SwitchやPlayStationシリーズのゲーム機にも接続できます。
昨年から今年にかけて、1000元未満の中価格帯のドングルDACにおいて、デュアルCS43198の搭載が主流構成となっています。この構成をベースに、各社は製品の形状や機能面で独自の工夫を凝らし、競争力を高めようと試みています。一方、常に斬新なアイデアで知られるEPZですが、今回はむしろ確実な部材投入とチューニングに注力し、総合的なパフォーマンスが非常に「安定した」ドングルDACを完成させました。同時に、サイズや重量のコントロールも優れており、399元という価格帯において非常に価値ある選択肢と言えます。
出典：巡洋艦3rd
