文章冒頭で私の立場を明らかにしておきたい。私はGrell OAE2というオーバーイヤーヘッドホンを非常に気に入っている。それは、約20年前に初めてSennheiser HD580を聴いた時の衝撃と感動を完璧に再現しているからだ。時代は変わっても、Axel Grellは依然としてあのGrellであり、HD580は今やOAE2へと姿を変えた。
今年3月の上海オーディオショーで初めてOAE2を目にした時、その「ファッショナブルなテクノロジー感」を持ちながらも、欧州ヘッドホンの伝統的なデザインを守った新製品に強く惹かれた。調べてみると、元Sennheiserの音響エンジニアであり、欧州ヘッドホン界の「ゴッドファーザー」とも呼ばれるAxel Grellが、Sennheiserを離れた後に自ら主導して開発した製品だという。このレベルの人物に物語は必要ない。彼自身が物語の連続だからだ。ここ数十年のSennheiserのヘッドホンの名機、HD580からHD800、さらにはオルフェウス二代目に至るまで、彼が主導あるいは関与している。ポータブルプレーヤーでOAE2を数分聴いただけで、その濃厚でありながらも媚びない暖かみのある厚みのある音に深く心を打たれた。30年前のHD580とは異なり、OAE2は完全に現代的な音質の土台を持ちながら、そのスタイルは正統派の旧ドイツ系ヘッドホンの味わいそのものだ。「前方音場変調」技術の採用により、OAE2のサウンドステージはよりリアルで立体感のある表現を実現している。このヘッドホンは名前は変わったが、その骨子には旧ドイツ系の血が流れており、あの雄大で寛厚、華麗で荘厳な音色の質感を受け継いでいる。
パッケージ、付属品、そしてヘッドホン自体のデザインにおいて、OAE2はSennheiser、AKG、Beyerdynamicといった老舗ドイツ系ヘッドホンのレトロなスタイルを踏襲するのではなく、伝統をベースに一定のテクノロジー感とファッション性を取り入れている。角度によっては「Apple製品のような」雰囲気さえ漂わせており、筐体を密閉型に変えればBluetoothヘッドホンと言われても信じてしまいそうだ。OAE2には洗練されたフラットな携帯用収納ポーチが付属し、内部には3.5mmプラグ（6.35mmアダプター付き）と4.4mmバランスプラグの2本のケーブルが同梱されている。ヘッドホン本体のデザインは「私はオープン型です」と宣言しているかのようだ。高品質スチール製の軽量筐体にドイツ製ステンレスメッシュグリルを組み合わせることで、音響性能を確保しつつ高い強度と軽量化を両立している。ポリアミド製の支持構造と特殊な制振材により筐体の共振周波数を効果的に低減し、音の純度を高めている。OAE2のイヤーパッドにはベロア素材が採用されており、柔らかく通気性に優れているが、真夏の装着にはやはり少々暑さを感じる。イヤーパッド内部を覗くと、40mmのバイオセルロース振動板を搭載したダイナミックドライバーが中心ではなく、大きくオフセットしてイヤーパッドの前方側に配置されているのがわかる。これは「前方音場変調」（FSFM）技術の核となる設計であり、その音響効果については後述する。OAE2のヘッドバンドとクッションは比較的シンプルな造りで、湾曲した円柱形状が高い強度のヘッドバンド支持構造を形成している。内側への締め付け圧力は適度で、簡単に外れることもなく、過度に「頭を締め付ける」こともない。上部のソフトパッドは柔らかく快適で、頭頂部の泉門に当たる位置には窪みも設けられている。唯一の問題は、ヘッドバンドの伸縮範囲が限られていることで、頭囲の大きなユーザーにはやや厳しいかもしれない。
OAE2の音は、現代的素质を備えたHD580、あるいは暖かみと厚みのあるバージョンのHD800Sと理解してもらえばよい。このような表現は必ずしも正確ではないが、その音質水準とスタイルの方向性を大まかに伝えるには十分だ。国産正規品価格4380元は、フラッグシップモデルが軽く5桁に達する現代にあっては非常に手頃であり、音質だけを見れば1万元以内のフラッグシップヘッドホンと互角に渡り合える。したがって、このドイツ製オーバーイヤーヘッドホンは非常に高いコストパフォーマンスを誇る。FSFM技術の採用により、OAE2の表現はより2chオーディオシステムや生演奏を聴いているかのような感覚をもたらす。そのサウンドステージは左右両側に広がるのではなく、扇状に前方に展開する。そのため、他のヘッドホンに慣れた耳には、OAE2のサウンドステージがそれほど広くないと感じられるかもしれないが、かつてない奥行き感と立体感を味わえるだろう。同様に、その定位感も通常のヘッドホンとは異なる。例えばボーカルは頭の中で定位するのではなく、正面に一歩踏み出し、聴き手をより「観客席に座っている」ような臨場感を与えてくれる。
OAE2の音のエネルギー表現は間違いなく豊かだ。全体的には暖かみと厚みのあるバランスの取れた万能タイプであり、明確なスタイルの方向性はあるものの、音楽ジャンルを選ばない。全帯域にわたって豊かで重厚な、あるいは「情熱的」とも言える力の表現を聴くことができる。公式の説明にあるように、その音にはスピーカーのような「地面を叩く感覚」がある。一方で、単一の帯域だけを見ればOAE2は「平凡」に思えるかもしれないが、全体の音を総合的に聴くと、実に流麗で自然な印象を与える。これこそが、正統派ドイツチューニングが高性能ダイナミックドライバーに作用した魅力である。このような音の枠組みの中で、OAE2のダイナミクスは「静かなれば処子の如く、動くは脱兎の如し」という表現がふさわしい。微細な音のニュアンスの捉え方から、大編成における鐘鼓が轟く壮大な迫力まで、優れた再現性を発揮する。また、楽曲ごとに異なる低域の量感や沈み込みの力強さも非常にリアルかつ緻密に表現され、音楽の力に満ちている。
ヘッドホンに強いスタイルの方向性や特定の音楽に最適化された調整があることに私は反対ではないが、本質的には多くの人と同様に「同じヘッドホンであらゆるジャンルの音楽を聴きたい」と願っている。OAE2はまさにそのような製品だ。これまでの私の説明を読めば、OAE2がクラシック音楽やライブ録音の再生に抜群の強みを持つと信じるのも無理はないだろう。しかし、ポップスボーカルやACGといった音楽の再生においても安心してほしい。その豊かで芳醇な中域・低域と濃厚な雰囲気は、20年前に初めてHD580を聴いた時の感覚を一瞬で甦えらせてくれる。オーディオテクニカのような「女声の毒」もなければ、ベイヤーダイナミックのようなストレートさもないが、感性的で深みのあるボーカルの美しさがある。優れたドライバー性能に裏打ちされた強力な解像力と分離感は、中域に豊かな音色の質感と微細なディテールを加えている。したがって、繊細で明るさを強調するスタイルを好むのでなければ、OAE2のポップスボーカルもきっと満足させてくれるだろう。
スタイルの汎用性に加えて、OAE2のもう一つの大きな利点はドライブの容易さだ。FiiO M27やQuloos MUB5のような高出力ポータブルフロントエンドでも十分に良い音を鳴らせるだけでなく、デスクトップオーディオにおいても大がかりな投資を必要とせず、ほぼすべての音質ポテンシャルを引き出すことができる。MOONDROP DHA15、FiiO K13 R2R、Shengyouchuang T11、Shanling EH2などのコンパクトなデスクトップアンプや一体型アンプでも、OAE2を良好に駆動することが可能だ。さらに、Grellは両側からのケーブルエントリーに対応した公式アップグレードケーブルも近く発売予定であり、理論上は標準ケーブルを大幅に凌ぐ音質が期待できる。機会があれば、いち早く皆さんにその印象をお伝えしたい。
総じて、Grell OAE2はあらゆる面で私を魅了するダイナミックオーバーイヤーヘッドホンである。同価格帯で優秀な音質を持つだけでなく、現代では希少な伝統的なドイツ系ヘッドホンの音の風合いを備えており、リスナーがヘッドホンの音を通じて音楽の本質を理解する助けとなる。4380元という価格とこの音質を考えれば、OAE2は私にとってほぼ「無敵」の存在であり、今後私の個人的なおすすめリストに頻繁に登場することになるだろう。
出典：巡洋艦3rd
