水月雨という会社は、創業当初の外界に対する新鮮な感覚と好奇心を保ちながら、その上にさらに野心とビジョンを積み重ねているように感じられる。会社をここまで成長させると、多くの人は心持ちが大きく変わり、慎重になり、行動にも慎重さが増すものだ。しかし、水月雨はある意味で昔のままの姿を保っている。ヘッドフォンであれ、スピーカーであれ、さらにはスマートフォンであれ、作りたいと思ったら作る。その過程で可能な限り多くの革新を追求する……これは非常に大胆であり、確かにそのために損失を被ることもあるだろう。しかし、間違いなく、それは非常に愛らしいことだ。
水月雨 Castle in the Sky このヘッドフォンは、水月雨の第2世代ヘッドフォンの主力モデルとして、私から見れば非常に革新的な新技術が数多く投入されている。まさに小刻みな歩みではなく、フラッグシップモデルの Dark Side of the Moon も同様に、多数の新技術や新コンセプトが積み重ねられている。そのため、このヘッドフォンはレビューが非常に難しい。私もこの記事を3回書き始めてはすべて没にした。そこで今回は、率直に、遠回しな表現は避けて書くことにした。
外装箱はアルミニウム合金製の運搬用ケースで、作り込みは非常に優れている。このようなパッケージは明らかにコストがかかっており、自宅に置くには紙箱よりも見た目が良く実用的である。開封すると、ヘッドフォン本体が内部に収まっている。付属品には、4.4mmプラグの平型構造の高純度単結晶銅ケーブルと、同じ素材の6.35mm及びXLR変換ケーブルが2本含まれている。さらに、取扱説明書、保証書、ポストカードなども同梱されている。
この世代の水月雨平板ヘッドフォンの最大の構造的特徴は、外側ヘッドバンドにドライカーボンファイバー製の弾性ヘッドバンドを採用し、内側ヘッドパッドにはフレキシブルな中空3Dプリント調整可能ヘッドパッドを採用している点である。市場にある金属製ヘッドバンドと比較して、ドライカーボンファイバー製弾性ヘッドバンドの利点は、自重を大幅に軽減できること、調整範囲が広いこと、見た目もよりテクノロジー感があり洗練されていることである。欠点としては、装着感は非常に快適で、このサイズの平板ヘッドフォンでありながら全く挟みつき感がなく、自重によるわずかな頭頂部への圧迫感はあるものの、フレキシブルな中空3Dプリント調整可能ヘッドパッドと組み合わせることで非常に良好な装着感を実現しており、シープスキンの縫製イヤーパッドも満足のいくものである。しかし、持ち上げる際には少し慣れが必要で、ヘッドバンドの中央を正確に持たないと本体がねじれるような感覚がある。これはステンレスとは異なるカーボンファイバーの特性によるもので、弾性が高く内側への挟み込み力が低く設計されているため、頭を激しく振るとヘッドフォンがより動きやすい。ただし、これは小さなことであり、外観と装着感のデザインは今回大幅に進歩している。
具体的な音質技術に関しては、実に多くの工夫が凝らされている。まず、水月雨独自の技術である100mm超大型FDT振動板アセンブリは、外周部を除いて中央の広範囲が有効電流領域となっており、サイズが大きいだけでなく、同じサイズの製品と比較しても有効振動板面積が非常に広い。さらに、500ナノメートルの超薄型振動板、TBT多ターン純銀エッチング回路振動板応力二次平衡技術、FEA最適化されたN55マグネットアレイ、そしてフルアルミニウム合金CNC高強度特許構造設計によるドライバーハウジング一体型構造を採用している。ここには、市場の他社とは異なる技術が数多く投入されている。水月雨のヘッドフォンは専用の工場で製造されており、彼らは本当にこれらの技術に徹底的にこだわり抜いている。
では、水月雨 Castle in the Sky の音質はどのようなものなのだろうか。
まず語るべきはこのサウンドステージである。これは実に型にはまらないサウンドステージの設定であり、一方では「遮蔽なし」の完全開放型設計により、技術的に低回折・滑らかなエッジ構造設計と空間を隔てた編み込み金属メッシュを採用することで、ハウジングや装飾部品による音の反射影響を大幅に低減している。他方では、そのユニットが非常に大きいため、かつて聴いてきたいくつかのヘッドフォンでは、いずれにせよ耳の両側のユニットが音の主体であったのに対し、このヘッドフォンでは耳の外側全体の広がった領域が音を発している。これらの二つの要素が組み合わさることで生じる効果として、このヘッドフォンのサウンドステージは単に横方向の広がりが大きく縦方向が深いだけでなく、驚くべき空間表現と流れるように自然な空気感の表現を備えており、これらの点においても価格帯を超えたパフォーマンスを示している。さらに、楽器の配置が聴感上により立体的な高低の位置感を生み出している。例えば、他のヘッドフォンではピアノが主観的にサウンドステージの左上やや目の高さに定位していたのが、Castle in the Skyでは眉の高さあたりに感じられる。あたかもソニーの360コンセプトが物理的に実現されたかのようであり、多くの楽器の包囲感が平面上に並べられるのではなく、まるで二階にいるものも三階にいるものもあるかのような立体感をもたらす。このような録音を再構築するかのようなアプローチは十分に興味深く独自性があり、新たな秩序の中で楽器の定位や呼応には適応が必要だが、それでも十分に正確で美しく仕上げられている。多くの馴染みのある録音においても、このアプローチは従来の認識を覆すような感覚をもたらすだろう。
優秀で新鮮なサウンドステージの中で、その素養もかなり価格帯を超えている。全帯域にわたる解像力とディテールの精緻さという点では、一聴して万元級の素養を感じさせるといっても過言ではない。全体的な透明感は非常に優れており、微細な輪郭感の捉え方や表現は非常に緻密で、ある種の高級感すら漂っている。「水面の写真を撮ったときに、小さな波紋やさざ波までもが微細に再現される」という能力は、まさに平板型ドライバーの得意とするところであり、このような極めて精緻な表現においては、ダイナミック型ドライバーは比較対象になり得ない。水月雨は常に広帯域を重視しており、Castle in the Skyの低域の沈み込みは深く、中域の密度は非常に優れ、高域と極高域は伸びやかで流麗な表現を見せている。ただし、Dark Side of the Moonと比較すると、ディテール表現と高域の華やかさでは一段階劣る。Dark Side of the Moonはフレキシブル純金エッチング回路を採用しているからだ。しかし、素養自体はある程度予想できるものであり、このCastle in the Skyが最も興味深いのは、その聴感の面白さにある。
以前、水月雨が8PBを私に貸してくれていたことがある。展示会で水月雨の担当者が「君が持っているあの8PBでCastle in the Skyを駆動すると、相性が良いかもしれないと思っていたんだ」と言ったので、帰って実際に接続してみたところ、確かにその通りだった。あらゆる意味で相性が良かった。これは非常に古い、現在では中古市場でもほぼ見かけない、6.35mm出力しか持たない古典的なアンプだが、Castle in the Skyとは非常に相性が良く、私が持っている一部のより現代的なデスクトップアンプよりも、むしろ好ましいサウンドを引き出してくれた。もし国産DAPで直接駆動する場合、適切なデスクトップアンプと比較すると表現力は明らかに落ちるが、決して駆動が難しいわけではない。多くの優れた国産DAPはハイゲインモードで、しっかりとしたスケール感とダイナミクスを維持できる。60Ω、96dBのデータに惑わされる必要はない。このヘッドフォンは駆動しやすく、音が悪くなることもほとんどない。この前提のもと、音の傾向がやや古典的なフロントエンド、例えば楽彼E7にデュアルAD1955 DACカードを搭載したものや、R2RモードのCayin N6iiiにR202オーディオカードを組み合わせたものでも、十分に良い音で楽しめる。
これはつまり、Castle in the Skyは、音色の面において、従来の水月雨のサウンドとしてイメージされるものとは異なるということだ。実際にはニュートラルからやや温かみのある方向性であり、低域には量感と力強さが与えられている。もちろん、沈み込みも引き続き重視されており、全帯域の周波数帯域を重視するという考え方は変わらない。中域の厚みは、多くの平板型ヘッドフォンの中では比較的しっかりとしていて充実しており、高域も薄くなることはなく、刺激的でない耳当たりの良いヘッドフォンに仕上がっている。過度に過渡応答を強調することはない。言い換えれば、平板型ヘッドフォン自体がもともと過渡応答に優れており、このCastle in the Skyの素養が非常に高いことを考慮すれば、過渡応答を過剰に強調すると聴感が損なわれる。この前提のもとで、バランスの取れたチューニングを選択することもできるし、あるいはもう少し厚みと味わいを加えることもできる。水月雨 Castle in the Skyは、聴感の面では後者の方向性を選んでいる。
ニュートラルからやや温かみのある音色を持ちながら、このヘッドフォンは音の活き活きとした表現を非常に重視している。倍音は決して過剰に厚くもなく、顔に直接当たるような感じもないが、非常に賢明にしなやかで滑らかな表現方法を選んでいる。少しの余裕と弾力性、そしてほのかな光沢感を伴い、非常に自然で疲れにくいサウンドに仕上がっている。このヘッドフォンは堅苦しく教科書を暗唱するようなアプローチではなく、その音楽性は適度で品があり、テンポ感は緩やかで落ち着いており、全体として非常に高いリスニング耐性を備えている。フロントエンドと録音が同時に過度に刺激的でない限り、その表現は常に落ち着いていて快適でありながら、鋭さと力強さを失わない。このようなチューニングにより、温かみのあるフロントエンドと組み合わせると、一般的に聴感がさらに快適になる傾向がある。一方、素養重視のフロントエンドと組み合わせても、ダイナミクスを引き出すことは難しくない。実際の使用では、最高のパフォーマンスを引き出すにはまだ探求の余地があるものの、その潜在能力と楽しみ方がここにあると言える。
さあ、この美しいパッケージケースを見て、このドライカーボンファイバーヘッドバンドを見て、そしてこの精巧に作り込まれた本体と個性的なデザインのケーブルを見てほしい。さらに聴いてみると、フロントエンドを選ばず、駆動力もそれほど必要としない。それでいてサウンドステージは広大で個性的、素養は価格を超えて強力、聴感は生き生きとしてしなやか。これこそが水月雨の新型、新しい技術をふんだんに盛り込んだ誠意の一枚、Castle in the Skyだ。あまり難しく考えずに、率直に言ってほしい。心が動かないか、手を出したくなってこないか？
出典：ヘッドフォン林sir
