DIGI & AESTHのAlpha PRO DAC/アンプ一体機の画像が、先日私のグループで話題になった。多くのオーディオファンが、Nothing Phoneを思わせるこのパネルデザインはまさに神業だと語っていた。私にとっては、「武器が変わっているほど早く死ぬ」という言葉がある。外観やデザインが全体の印象に与えるプラスの影響は、必然的にその総合的なパフォーマンスへの期待を高める。そして、オーディオ製品の中核である音質が期待に応えられなければ、どんなに美しい外観も無意味である。そうした思いを抱きながら、私は約半月前にこの「常識にとらわれない」D&A Alpha PRO DAC/アンプ一体機の体験を始めた。
外観部分は確かに大きな加点要素である。価格設定が決して安くないデスクトップオーディオ製品として、通常は各メーカーがより「プロフェッショナル」な印象を追求するか、あるいは歴史あるブランドのファミリーデザインを踏襲するのが一般的である。D&Aのような新ブランドがデスクトップ機器の外観デザインで遊び心を発揮するケースは確かに珍しい。Alpha PROのパネルは視覚的に非常にバランスが取れており、色調の組み合わせは美しく上品でありながら質感を損なわない。透明なカバーと丸型の金属ボタンが調和している。最後の決め手は、電源投入後にフロントパネルの該当箇所が発光し、右端のホイール上の「！」マークと外周も白く光る点であり、まさに巧みな工夫である。Alpha PROのパネル照明は専用ボタンでオン/オフや点灯モードを制御でき、明るさも適切に調整されており、暗闇でも目に優しい。全体として、このデザインは現在主流の落ち着いたスタイルのデスクトップ一体機の中でもひときわ目を引き、「未来感」を備えている。
一体機として、DAC部にはフラッグシップDACチップのES9039MSPROを採用し、増幅部はコアアーキテクチャとなる4C-FBDAフルバランスディスクリート増幅回路を搭載している。最大出力は6000mW（@32Ω）に達する。もちろん、データが実際の聴感を説明するわけではないため、Alpha PROの実際の駆動力については後述する。ヘッドフォン出力は、4ピンXLRバランス、6.35mmシングルエンド、4.4mmバランスを備えており、大型ヘッドフォンから小型イヤホンまで幅広く対応する。PO出力では、パネル上のGAINボタンで高中低のゲイン調整が可能である。背面の入出力端子も非常に充実しており、付属の電源ケーブルとUSBケーブルはまずまずの品質だが、多くのオーディオファンは音質向上のために交換するだろう。
この期間の試聴と組み合わせの試行錯誤を通じて、私個人としてはAlpha PROの音質は期待をはるかに超えており、この新ブランドに対する認識を覆すものであると感じている。誇張ではなく、この機器のサウンドは、確立された同価格帯あるいはそれ以上の製品と互角に渡り合えるものだ。Alpha PROの全体的なサウンドスタイルは、バランスが取れていて厚みと潤いのあるタイプであり、全帯域にわたって丸みがあり、音の緊張感を伴う聴感と、豊かな力感と雰囲気感を備えている。興味深いことに、この機器は「素養志向」か「音楽志向」かを即座に判断することが難しい。両方の要素を高い水準で実現しているからだ。率直に言って、この5000元未満の機器が特定の側面で「極致」に達していると主張するのは誇張であろう。しかし、この価格帯で到達可能な素養の上限の中で、Alpha PROは音質と音楽性のバランスを非常に優れた形で実現しており、目を見張るものがある。
Alpha PROのサウンドステージは非常に広大であり、横方向、奥行き、高さのバランスが非常に健全で、立体的で殿堂のような高い空間を構築している。この空間内では階層感が豊かで定位も明確であり、微細なダイナミクスの表現も優れている。大局的に見れば、Alpha PROは同価格帯で優れたダイナミックレンジを持ち、ダイナミックレンジの差が大きい楽曲において特に優れたパフォーマンスを発揮し、瞬発的なエネルギーも驚くべきものがある。三帯域のエネルギー分布はバランスが取れている。低域は量感が豊かで、沈み込みも優れており、豊かな階層感と弾力性が相まって、優れた低域の雰囲気を形成している。この一体機は、ポップス、交響楽、サウンドトラックなどのジャンルにおいて、低域が求められるあらゆるシーンに対応し、雰囲気の醸成から主役を担うことまでこなすことができる。特に、素養の高いヘッドフォンと組み合わせることで、より優れた重層的な聴感を得ることができる。中域は、私がAlpha PROの音のハイライトの一つと考える部分である。そのイメージングは豊かでありながらも脂っぽくなく、距離感も適度で、押し付けがましくなく、健康的な位置に定位している。頭内効果はヘッドフォンの組み合わせによって異なるが、全体的には顕著ではない。Alpha PROの中域は、優れた厚みと密度を備えており、音の空虚さ、薄さ、虚無感を大幅に回避している。立体的なイメージングと優れた素養に基づく強力なディテール表現が加わり、ボーカルや中域楽器の再生は非常に満足のいくものである。優れた再現性に加えて、中域の音質や音色は、音染めに頼るのではなく、ハードな素養、イメージング、解像力、ディテール表現によって構築されている。高域においても、Alpha PROは卓越したハードウェア性能を示している。この価格帯の一体機で、突出した伸びと解像力を同時に体験できることは稀であり、さらに洗練された明るさと透明感も備えている。ダイナミック型やプレーナー型のヘッドフォンと組み合わせると、容易に「空気感」を得ることができる。
ヘッドフォンの組み合わせに関して、その6000mW（@32Ω）の出力は明らかにヘッドフォン向けに設計されている。手元にあるParadise 2、MV1、DT990 PROXを試したところ、いずれも非常に満足のいく聴感が得られた。その後、本来は写真撮影のためにだけ手に取るつもりだったHD800Sを接続してみた。結果、Alpha PROでHD800Sを駆動した際のパフォーマンスに私は愕然とした。この組み合わせがHD800Sを完璧に駆動しているとは言えないが、そのサウンドプロファイルは、万元クラスの一部の機器に引けを取らないものだった。HD800Sはサウンドステージが広がり、階層感が豊かになり、ポップボーカルや雰囲気を重視した楽曲においても、優れたダイナミクス、過渡応答、音の密度、立体感が際立っていた。これが本当に5000元の機器でHD800Sを駆動しているのかと疑いたくなるほどだった。
総括すると、Alpha PROは予想を超えた成熟度を備えたデスクトップDAC/アンプ一体機である。圧倒的な推力、洗練されたサウンド、卓越した雰囲気感、そして個性的な外観デザインは、いずれもヒット製品となる潜在能力を秘めている。DIGI & AESTHという一見「無名」の新ブランドが、これほどまでの誠意と実力を兼ね備えたDAC/アンプ一体機をいきなり世に送り出した。一見「nothing」のように見えて、実際には「everything」を実現しているのである。
出典：巡洋艦3rd
