乾龍盛MUB5の製品形態は、当初から異端であることが運命づけられていた。そのサイズは「ドングルDAC」や「大型ドングル」よりもはるかに大きく、現在のフラッグシップDAPに近いボディを持ちながら、その主要な製品形態は「Bluetooth DAC」である。MUB5は光デジタル、同軸、USB有線入力に対応しており、ポータブルDAC/アンプとして使用できる。しかし、ほとんどのスマートフォンと組み合わせると、そのサイズのためにスマートフォンのカメラモジュールを遮ってしまう。さらに携帯性の問題もあり、スマートフォンと「背中合わせ」に重ねて使用するのは現実的ではない。それにもかかわらず、この機器は昨年の発売以来、常に品薄状態が続いており、最新の入荷は公式情報によると6月末から7月初めの予定である。国内外を問わず、MUB5は高い評価を得ている。
MUB5がこれほど人気を博している根本的な理由は、その製品形態が、ほとんどの人が購入を決断する前に「自動的に顧客を選別する」ことができる点にある。まず、ローカル再生（ピュアオーディオプレーヤー）を必要とするオーディオファンを除外する。次に、サイズの問題（スマートフォンの背面に装着できない）により、ドングルDACユーザーも除外される。さらに、Android DAPを必要とするユーザーも、Androidシステムもローカルストレージも備えていないMUB5を検討することはない。私個人の見解としては、MUB5のポジショニングは「ローカル再生機能を持たないフラッグシップDAP」である。それ以外の点では、MUB5の全体的な設計はフラッグシップロスレスプレーヤーの思想とハードウェアフレームワークに基づいている。これはまさに、スマートフォンのストリーミングに依存しながらも、ドングルDACの音質では物足りないと感じるオーディオファンのニーズに直撃する。私のような「骨董級ローカル再生派」でさえ、展示会でMUB5を使ってイヤホンを試聴するほうが、国産DAPを取り出すより便利だと感じる。したがって、本当にMUB5を必要としている人は、その機能と形態を一目見れば、これこそが自分が求めていたものだと分かるのである。
本稿は、MUB5を2ヶ月以上使用した個人的な主観的感想と、さまざまな使用シーンで異なるイヤホンやヘッドフォンを組み合わせた際の音質表現を共有し、購入を検討しているオーディオファンにとっての参考資料とすることを目的とする。
MUB5は、19+5セグメント方式のR2R DACを採用し、178個のカスタム抵抗を搭載している。また、20組の電源により各部が独立して給電される。内蔵の5000mAhバッテリーで約8時間の連続再生が可能なだけでなく、12VDC電源供給にも対応しており、その場合の最大出力は1500mWから2500mW（@32Ω）に向上し、デスクトップオーディオ機器に近い雰囲気を備えている。入出力方式としては、MUB5はBluetooth入力、光デジタル、同軸、USB入力に対応し、LINE INおよびLINE OUTもサポートしている。これにより、DACとしてアナログ信号をヘッドフォンアンプに出力することも、アンプとして外部からの信号を受信することも可能である。主な入力方式はBluetooth受信（スマートフォンやタブレットと組み合わせて）と、同軸、光デジタル、USBであり、これらをプレーヤー、スマートフォン、タブレット、パソコンなどの音源と組み合わせて使用できる。携帯用途はもちろん、自宅やオフィスなどのシーンでも非常に便利である。
MUB5を持ち歩いて音楽を聴く場合、私は主にBluetoothモードを使用する。BluetoothはUSB接続と比べると音がやや「Hufi」寄りになるが、スマートフォンと常にケーブルで繋がれていなくてよいという利便性は非常に魅力的である。一方、固定された場所で作業や娯楽に使用する際には、MUB5に高品質なUSBケーブルを組み合わせてスマートフォンやパソコンと接続し、より良い音質を引き出すことができ、ある程度はフラッグシップDAPを代替したり、それを超えることも可能である。MUB5のサイズや重量は、1万元前後のHiFiポータブルプレーヤーと比較すると依然として小さいとは言えないが、それでも一回りは小型であり、重量も比較的軽量である。さらに重要なのは、MUB5の音質ポテンシャルが使用条件に応じて段階的に向上する点である。Bluetoothでの音、有線接続での音、有線＋外部電源供給での音と、それぞれ段階を経るごとに良くなり、より「HiFi」なサウンドへと進化する。
MUB5の外観デザインは、同社のQA361などのポータブルプレーヤーの形状から派生していることは明らかだが、デザインと仕上げの精度は大幅に向上している。ボディは比較的角ばった形状で、現在のAndroidフラッグシップモデルよりは短く、幅はほぼ同じだが、厚みは約2倍である。DAPと比較すると、Cayin N63やHiBy R6PRO 2025よりも大きいが、Sony WM1ZM2、Shanling M8T、HiBy R8IIよりは小型で軽量である。実際にスマートフォンの背面に重ねて使用する場合、見た目はモバイルバッテリーのように見えるかもしれない。先日、地方の展示会に出向いた際、飛行機の中でMUB5を聴きながら移動した。着陸後、無邪気な客室乗務員がMUB5をじっと見つめて「それってラジオですか？」と尋ねてきたので、わかりやすく「MP3です」と答えた。MUB5の外観上のハイライトは、メタリックな質感の筐体とサイドの段差のあるデザイン、そして一目見れば思わず押したくなるような大きなボリュームホイールである。
MUB5の操作性は、大画面タッチパネル搭載のDAPには及ばない。モノクロの小さな画面ながらタッチ操作に対応しており、メニュー階層はシンプルでロジックも明確なため、習得は非常に容易である。メニューからは、MUB5の入出力設定、ゲイン切り替え、サウンドモードなどの関連設定が可能である。MUB5のゲインは高・中・低の3段階あり、L（ロー）は高感度で駆動が容易なイヤホンに適し、N（ノーマル）はほとんどの一般的なイヤホンに無難に対応し、H（ハイ）は「パワーが魔法を引き出す」タイプのイヤホンやヘッドフォンに適している。いずれにせよ、この小型機器の多様性と音質性能は非常に高い。
数年前のQuloos MUB1と比較すると、MUB5はサイズが約2回り大きくなっている。その代償として得られたのは、より包括的で、余裕があり、温かみがあり、多様性に優れたキャラクターと、大幅に向上した音質である。MUB5は、Quloosのクラシックプレーヤー製品に通じる、厚みがあり自然な音のベースと、ニュートラルで温かみのある音色特性を備えている。多くの人が一聴して気に入る理由は、まさにこの丸みを帯びた、デジタル的な嫌味のない聴感にある。MUB5の音の骨格は、比較的広がりがあり、スケール感に富んだタイプであり、三軸のバランスも健全で、ライブ録音の再生に非常に優れている。高品質なイヤホンやヘッドフォンと組み合わせることで、優れた臨場感を引き出し、その内なる階層感、解像力、分離感は同価格帯でトップクラスであり、さらに上位の価格帯のフラッグシップDAPと互角に渡り合うことも可能である。大規模なクラシック交響楽録音の再生を通しても、MUB5のダイナミックレンジの余裕は驚くべきものであり、過渡応答はクリーンで迅速であり、テンポ感も適切で、音楽再生における雰囲気と感情表現の両方をうまく両立させており、「人間味」が非常に豊かである。
MUB5の大きな強みの一つは、先に述べた音楽ジャンルにおける多様性である。厚みと温かみのある音のベースは、どのようなジャンルでも安定した再生を可能にし、その素養の高さが、クラシックやロックなど、高い制御力を要求される音楽にも落ち着いて対応する。ポップスボーカルやジャズなど、イメージの豊かさや中域の厚みが不可欠なジャンルは、MUB5とQuloosの「得意分野」であり、余裕があり自然で、拡散感のある中域のイメージングは優れた立体感を持ち、中域の音色は男女を問わずあらゆるタイプのボーカリストに柔軟に対応する。丸みを帯びた中域の表現は、MUB5の聴感における大きな加点要素である。サクソフォン、ホルン、チェロなど、中域が主体となる楽器の録音を楽しむことは、聴覚的な至福と言っても過言ではない。低域に関しては、量が豊富なだけでなく、低域の沈み込みの質と解像度においても優れた性能を発揮しており、弾力性、力強さ、階層感を備えている。もはや乾燥した単調な広範囲の「爆撃」型の低域ではなく、階層的で段階的な低域のインパクトを持ち、緊張と緩和、剛と柔のバランスが取れている。高域は、MUB5が比較的安定している面である。線の輪郭は豊かでありながらも過度に前面に出ず、鮮鋭さも低めに抑えられており、高域全体が明らかに聴感と音楽性に奉仕している。優れた解像力が高域楽器のイメージングの完全性を支え、滑らかで緻密な伸びへの道を開き、最終的に高さと美意識と力強さを兼ね備えた伸びやかな表現を実現している。MUB5の高域は決して暗くはなく、ニュートラルでしっとりとした方向性を持ち、極限までの明るさを追求せずに、高い素養の枠組みの中でのリスニング耐性を確保している。
MUB5のもう一つの強みは、様々なイヤホンやヘッドフォンとの組み合わせの相性である。例えば、先日レビューしたARTPICALサタンは、素養が爆発的な典型的なエキサイティングサウンドイヤホンであり、フロントエンドの制御力が不足すると高域が刺さることを懸念するタイプである。MUB5で駆動すると、このイヤホンは実に素直に鳴り、純正ケーブル＋純正イヤーピースの状態で整然とした厚みのある音を出力し、わずかに潤いさえ感じさせる。本来の強力な音質も十分に引き出されている。2万元台のMOONDROP Yuandianは、MUB5から「相互補完的な」利得を得ることができ、中域がさらに厚みを増し、アナログ的な味わいさえ帯びることで、全体的な音楽適応性が大幅に向上する。高域と低域の聴感もより立体的になり、ディテールがさらに豊かになる。フロントエンドの緻密さが試されることで知られるFAITH E1000やU1000でさえ、MUB5では丸みを帯びた豊かな音質と優れたディテールを実現し、クラシック音楽を聴く際には中正で厚みのある聴感をもたらす。
MUB5にはM1とM2の2つのサウンドモードが搭載されている。前者はアナログ的な味わいがより顕著で、余裕のある厚みと潤いの特性が際立ち、刺激の少ない聴感を好むオーディオファンに適している。後者は典型的な「モダンサウンド」の特徴を持ち、両端の伸びがより強調され、音の輪郭が際立つことで素養感が強調されるが、「味わい」はやや薄れる。私が所有している個体は出荷時の1.0ファームウェアであり、直駆動時の音質には満足している。現時点での最新ファームウェアは音質面での素養がより際立つとされているが、厚みと潤いがやや削減されているとのことだ。
Bluetoothモードでは、MUB5の音は暖かみと厚みを基調とし、やや「HuFi」的な属性を持ち、ポップスボーカル寄りの聴感を示す。USBケーブルでスマートフォンと接続すると、音の輪郭がより緻密になり、解像力とイメージングの立体感が顕著に向上する。聴感の面では、私は有線モードのMUB5に最も満足しており、この際のバランスの良さと多様性もより高いと感じる。さらに外部電源を接続すると、推力とハード面での素養がさらに向上し、MUB5はデスクトップオーディオ機器に近い音の気質を見せるようになる。サウンドステージとイメージングの表現がさらに強化され、音により多くの「スピーカー的な」質感が加わる。
総括すると、「ポータブルDAC/アンプ」という概念よりも、私はMUB5をフラッグシップDAPと同列に比較する方を好む。その素養の水準と音の美意識は、後者により近い。もしローカル再生を必須とせず、サイズや重量を気にしないのであれば、MUB5は本当にフラッグシップDAPの代わりとして、あなたの携帯オーディオシステムにおいて高品質なフロントエンドの役割を果たし、ストリーミングで音楽を聴く際により成熟した高音質な体験をもたらすだろう。
出典：巡洋艦3rd
