HIFIMANは、私がオーディオにのめり込み、まだ掲示板で情報交換をしていた頃から数多くの愛称で呼ばれてきた。その中でも最も有名なのが「リアルマン」と「WIFIMAN」である。まさかその言葉が現実になるとは思わなかったが、HIFIMANは実際にWiFiネットワーク環境をベースとしたストリーミングヘッドフォンを発表し、しかも最初から全力投球で、HE1000とAryaという二つのクラシックなハイエンドモデルをWiFi版としてリリースした。私はかつて何度も、Bluetoothヘッドフォンの音質がかつて良くなかった理由はビットレートにあるわけではないと述べてきた。この記事はBluetoothが主題ではないが、私が伝えたいのは、たとえWiFi機能をそれほど重視せず、HE1000 WiFiを単なるBluetoothヘッドフォンとして、あるいはUSB-Cデジタル接続のヘッドフォンとして使用する場合でも、それが現在の業界で最も優れたモデルであり、その地位は揺るぎないということである。
HIFIMANからお借りした正式版のサンプル機にはパッケージが付属していなかったため、開封の工程を省いて、いきなり製品本体について話を進める。
HE1000 WiFiの外観は、基本的にHE1000 Unveiledから発展したものであり、カラーリングはさらに個性的で、ここ数年流行している「シャンパンゴールド」を採用している。色合いと光沢感は自然であり、過度に派手なゴールドでもなく、暗すぎることもなく、HIFIMANのヘッドフォンシリーズ全体の中でも、外観の質感はかなり上位に位置する。装着感については、HE1000 WiFiは十分なボリュームを持ち、深みのあるイヤーパッドを実現しているが、やや残念な点として、ヘッドバンドの締め付け圧力がやや強く、いわゆる「締め付け感」が感じられる。ただし、この締め付け感は人によって異なり、私のように頭囲が特に広いユーザーは注意が必要である。装着中に締め付けが気になる場合は、ヘッドバンドをできるだけ下に引っ張ることをお勧めする。幅広のヘッドバンドストラップと十分に柔らかいイヤーパッドが重量を適切に分散してくれるからだ。ただし、オリジナルのHE1000 Unveiledと比較すると、快適性にはそれぞれ一長一短がある。WiFi版が最も驚くべき点は、より複雑な内部モジュールとバッテリーを搭載しながらも、本体重量がHE1000 Unveiledと同等であり、さらにUnveiled版よりもドライバーを保護するグリルが追加されていることだ。HIFIMANは今回、統合性と軽量化の両方に徹底的にこだわっている。
機能面については、HIFIMANはHE1000 WiFiのUSB-Cポートと物理ボタンをすべて同一側に配置している。長時間の充電時には本体に若干の発熱が生じる。ボタンには電源ボタン、ファンクションボタン、ボリュームボタンが含まれる。物理ボタンに関しては、このヘッドフォンにはいくつか不満がある。HIFIMANは長年にわたってBluetoothヘッドフォンを製造してきたにもかかわらず、ボタンの使い勝手を十分に改善できていない。4つのボタンのタッチ感覚が良くなく、区別も明確ではないため、慣れるまでに時間を要する。将来の改良モデルでは、ファンクションボタンと電源ボタンはサイズや感触で明確に区別し、できればトグルスイッチ方式を採用すべきだろう。HE1000 WiFiでUSB、Bluetooth、WiFiの3つのモードを切り替える際のボタンの反応は遅く、インジケーターランプの色や明るさも明確ではない。ボリュームの上下ボタンもクリック感が十分ではなく、ボタン自体が小さすぎる。したがって、この点において、WiFiシリーズの2つのヘッドフォンは使用時の細部にまだ改善の余地があり、異なるモード間のスムーズな切り替えは容易ではなく、学習コストがかかる。説明書を読まなければ使いこなすのが難しいタイプである。
タイトルにある「システム」という概念は、決して単なるマーケティングのための言葉ではない。HIFIMANは、簡略化されたHimalaya DACソリューション、複雑な電源管理モジュール、独立したストリーミングモジュール、左右独立DAC、LPF、アンプ回路をすべてヘッドフォン内部に収め、ドライバーユニットの形状に近い異形PCBとしてユニットモジュールに埋め込んでいる。ドライバーユニット自体は自社のハイエンドシリーズから受け継がれたナノメートル級のプレーナー振動板とStealth Magnets技術を採用しており、性能面での妥協は感じられないだけでなく、音質チューニングにおいてもHE1000シリーズのエッセンスを体現している。ここで強調したいのは、HE1000「シリーズ」であって、HE1000 Unveiledという単一モデルに限定した話ではないという点である。この点については後述する。
音の話に入る前に、当然ながらこのWiFiモードについて語る必要がある。それがどこが優れているのかを。
かつて多くのブランドがスマートスピーカーを発売していたことを覚えているだろうか。振り返ってみると、それらのスマートスピーカーの多くは、音質がそれほど悪くなかったように思える。しかし、これらの製品は例外なく、Xiao AiやTmall Genieといった大手の参入によって淘汰されてしまった。これらのスピーカーは本質的に、家庭のWiFiに直接接続し、情報源からデータを取得する仕組みだった。HE1000 WiFiも同じである。Bluetoothの最高ビットレート技術は、理論上どれだけのビット数やkHzに対応しているように見えても、ビットレートが低ければ音質もそれに応じて劣る。それは、4K動画が必ずしも1080Pより鮮明であるとは限らないのと同じ理屈だ。WiFi伝送であれば、たとえ標準的な16bit/44.1kHzのロスレスであっても、帯域幅は数十Mbps、場合によっては数百Mbpsに達する。一方、BluetoothはLDAC、LHDC、aptX Losslessのいずれであっても、実際に使用可能な帯域幅は非常に限られている。LDACは本質的に動的ビットレートであり、安定性やパケットロス率を考慮すると、最高の990kbpsで動作することはほとんどない。
Bluetooth伝送では、スマートフォンが音声データを小さなパケットに分割してヘッドフォンに送信し、ヘッドフォンが受信すると確認応答を返す。もし受信されなければ、スマートフォンは再送信する。パケットロスが発生すると、三つのケースが生じ、それぞれ音質を低下させる。フレームの欠落、再送待機によるバッファの枯渇、その結果としての無音化や途切れ、そして安定性を確保するためにBluetooth伝送を低ビットレートに固定することである。一方、WiFiモードでは、HE1000 WiFiは圧縮を必要とせず、サーバーから送られてくる情報をそのまま受信することができる。したがって、WiFiモードにおけるHE1000の最大の利点は、ネットワーク経由で直接情報を受信し、ネットワーク→スマートフォン→スマートフォンがパケット化してヘッドフォンに送信→ヘッドフォンが受信する過程でのパケットロスのリスクを排除できることにある。
実際、この原理は非常にシンプルで、画面ミラーリングを思い浮かべれば分かりやすい。画面ミラーリングを開始すれば、スマートフォンの電源を切っても問題ない。これは、再生デバイスが独立して動作しているからであり、よく知られたDLNAプロトコルに基づいている。より安定して使いやすいSpotifyやTidalも、基本的にはこれを発展させたものであり、それぞれのアプリに特化した独自のストリーミングプロトコルを使用している点が異なる。ここで認めざるを得ない現実として、QQ MusicやNetEase Cloud MusicのようなDLNA伝送プロトコルは必ずしも安定しておらず、各メーカーのネットワークプレーヤーもその最適化に頭を悩ませている。後にQQはQPlayプロトコル認証を導入したが、HE1000 WiFiはその認証対象には含まれていない。DLNAプロトコルによる音楽伝送には、曲送りが効かない、まれにホワイトノイズが発生して再接続が必要になるなどの不安定要素が存在する。これは率直に言ってHIFIMANだけの問題ではなく、現時点ではどのブランドもDLNAの最適化を完璧には実現できていないのが実情である。
では、なぜ冒頭で「Bluetoothヘッドフォンの音質がかつて良くなかった理由はビットレートにあるわけではない」と述べたのか。それがWiFiとどのような関係があるのか。ここで一つ例を挙げればすぐに分かる。あのトップクラスの音質を持つBluetoothヘッドフォン、FocalやSennheiser、DALI、そしてHIFIMAN自身の数多くのBTヘッドフォンでさえ、AACにしか対応していないAppleデバイスで聴いても、音質が著しく劣るとは感じられない。Bowers & Wilkins PX8はSBC接続でも非常に優れた情報量を表現できる。本質的に、近年のBluetoothデバイスはビットレート向上の恩恵を受けただけでなく、デジタル信号処理やアナログ信号経路の部分でも大幅に進化している。HIFIMANのこの2製品、Arya WiFiもHE1000 WiFiも、Bluetoothモードだけで音楽を再生しても、中〜高価格帯の有線ヘッドフォンを小型デスクトップアンプや高性能DAPで駆動した場合に匹敵する音質を実現している。
ここで疑問を持つ人もいるかもしれない。「あんな小さなモジュールをヘッドフォンに組み込んで、どうしてそこまでの駆動力が得られるのか？」と。これは簡単に説明できる。通常のプレーヤー機器は、商用電源からのノイズやより広範囲な負荷駆動能力を考慮する必要があるが、HIFIMANがHE1000 WiFiのために開発したHimalaya Miniソリューションは「一対一専用」であり、インピーダンスマッチングや組み合わせ適応性を考慮する必要がない。メーカーがハードウェア設計の段階でそれらをすべて織り込み済みだからだ。
したがって、もしWiFi機能に魅力を感じず、使い勝手がBluetoothほど良くないと考えるなら、私の結論はこうだ。HE1000 WiFiは地球上で最も優れたBluetoothヘッドフォンであり、その座は揺るぎない。もしあなたがiPhoneユーザーであれば、ぜひAirPlay機能を活用してほしい。AndroidのDLNAよりもはるかに安定していて手間がかからない。
音質について、WiFiモードを基準とすると、HE1000 WiFiのサウンドはHE1000 Unveiledの繊細でクリーン、透過性の高い高域と十分にリニアなエネルギー感を継承しつつも、HE1000 Unveiledが持つ弱点、すなわち組み合わせによっては音が薄く感じられ、声の芯が弱く、低域が旧型のHE1000Seほどしっかりしていないという点を補っている。HE1000 WiFiは三帯域のバランスが非常に調和しており、音の骨格も確かで、HE1000Seの音のベースにToppingのようなサイエンス志向のアンプを組み合わせたような印象を与える。ただし高域の性格はやはりUnveiledシリーズに近く、これがArya WiFi版との本質的な違いである。Arya WiFiはHE1000 WiFiよりも柔らかく、粘り気のあるサウンドで、ボーカルがより前に出て強調されるため、ボーカル主体のポップスを聴くユーザーに適している。一方、HE1000 WiFiはクラシック音楽の再生において、有線版HE1000シリーズの持つ「権威感」を維持しており、非常に豊かな極低域のエネルギー感を持ち、コントラバスのテクスチャーを的確に再現する。空間の残響表現も非常に自然で、クラシック録音の空間再現力は余裕があり、左右の広がり、縦方向の高さと奥行きに明らかな弱点はなく、残響は適度に広がり、適度な拡散感を備えている。HIFIMANがHE1000 WiFiの音質チューニングにおいて妥協した点は見当たらず、過去のHE1000V2、SE、Unveiledのそれぞれの長所がこの一台に凝縮されている。ただし音の個性はそれほど強くなく、安定志向で多様なジャンルに対応する方向性である。このようなチューニングも不思議ではない。この価格帯でHIFIMANのヘッドフォンを選ぶユーザーは、音質に対して非常に高い要求を持っているからだ。よりボーカルの訴求力や濃厚な雰囲気を求めるユーザーには、Arya WiFi版の方が個性的な選択肢となる。
他のメディア関係者の測定結果によると、HE1000 WiFiの3つの動作モードにおける周波数応答曲線は非常に近似している。実際の試聴でも、Bluetoothモードには音質面での差があるものの、全体的な音色とエネルギー分布に大きな違いはなく、ダイナミクスも十分に優れている。違いとしては、Bluetoothモードでは高域の制御力と音の充実度に若干の差があり、奥行きの情報もやや不足する。USBモードについては、ケーブルの影響があるため一概には言えないが、音質面ではWiFiモードと同等かそれ以上であり、接続の手軽さではUSBモードが最も優れている。BluetoothモードとWiFiモードの接続効率は、少なくともこのヘッドフォンにおいてはUSBモードには及ばない。私のデスクにはスタンドマイクがあるため、HE1000 WiFiをUSBモードでゲーミングヘッドフォンの代わりとして使用することもある。
その他の細かい点として、HE1000 WiFiのバッテリー持続時間はBluetoothモードで最長23時間であり、aptX HDやLDACといった主流の高ビットレートコーデックに対応している。WiFiモードでは約6〜7時間である。安定性の面から、SpotifyやQobuzユーザーには特にこのヘッドフォンをお勧めする。国産アプリとオープンソースのDLNAプロトコルの組み合わせよりも安定している。また、安定したネットワーク環境で音楽を聴く場合、例えば掃除や家事、コーヒーを淹れているときなどは、WiFi再生を設定しておけばスマートフォンを脇に置いておくことができ、伝送距離や壁の透過性、信号カバレッジを全く気にする必要がない。
理論上、BluetoothヘッドフォンにWiFiストリーミング機能を追加すること自体はそれほど難しいことではない。しかし、その機能を極限まで追求し、従来の音質の限界を打ち破ることを実現したのは、少なくともHIFIMANは成し遂げたと言える。これは総合的な能力の表れであり、自社開発のHimalayaハードウェアソリューション、極限までの空間実装能力とそれを支えるサプライチェーン及び生産能力、成熟したドライバーユニット技術の蓄積、いずれも欠かせない要素である。HE1000 WiFiは単なるワイヤレスヘッドフォンの枠を超え、「単体で小型デスクトップアンプ級の能力を持つ」ストリーミングヘッドフォンであり、音の品位においてもHiFiメーカーとしての「矜持」を保っている。消費者市場に迎合した安易な帯域強調を行うことなく、Arya WiFi版もHE1000 WiFi版も、いずれも実質的な革新と製品の実力という二つの要素を兼ね備えた存在である。
出典：李凌佳琦
