大学を卒業した年のことを覚えている。私自身が最高だと思うモニターイヤホンを、卒業祝いに購入した——qdc 4Studioだ。初めて黄氏に4Studioをどれだけ気に入っているかを伝えた時、彼の目は輝いていた。まるで「君が評価してくれているこのイヤホンは、私にとっても最も誇れる作品なんだ」と語っているかのようだった。ただし、守秘義務の関係で、4Studioの背後にあるチューニングチームがどのレベルの構成なのかをここで明かすことはできない。しかし、確かに言えるのは、それが「トップティア」の音楽関係者によるものであり、8Studioが持つような厳密なディテール、イメージング、空間構築を備えつつ、刃物のように鋭いディテールや角張った印象はやや抑えられ、よりリラックスした伸びやかな形で表現されているということだ。特に低域の音楽性は、音楽ファンの好みにより合致している。そのため、4Studioは当時、私のメインのカスタムイヤホンであると同時に、十分に実用的なモニターツールでもあった。時が経ち、qdcはその後もV14や8Proといった製品を発表してきたが、Craveが登場するまでは、4Studioに感じていたあの魅力が戻ってくることはなかった。特に中域の質感こそがCraveの最も本質的な部分であり、qdcの歴史において、「強さ」と「耳障りの良さ」を最も高い次元で両立させた作品である。
Craveのパッケージは、10周年を記念した新しいデザイン言語に基づいて作られている。収納ケースも同色で統一され、前面にはヘアライン仕上げのゴールドメタルネームプレートが配されている。内部は非常に広々としており、小型のドングルDACを追加で収納できるほか、イヤーピースや交換用プラグもまとめて収納可能である。標準添付のケーブルは銅メッキ銀ハイブリッドで、黒色の外被を持つ。ケーブルは柔らかく、絡まりにくい。また、従来の位置決め用スロット付きピンとレセプタクルは廃止され、標準的な0.78mm 2ピン構成に変更されており、市場のほとんどのアップグレードケーブルと互換性がある。さらに、3.5mm、4.4mm、2.5mmの3種類のL字型交換プラグが標準装備されている。
qdcはユニバーサルモデルのフェースプレートデザインにおいて常に優れた美的感覚を示しており、しばしばその時代のプライベートカスタムDIYのトレンドをリードしてきた。今回彼らは、黒と白の異なるカラーリングの筐体に、高光沢シルバーホイルをアクセントとして組み合わせた。半透明のシェルからは、内部に整然と配置されたドライバーユニットが微かに透けて見える。長年にわたるモニター機器開発の蓄積により、qdcの人間工学的デザインは非常に成熟しており、フィット感と遮音性に優れている。唯一の欠点は、筐体全体の厚みがやや大きく、耳甲腔が小さいユーザーにとってはやや負担になる可能性がある点だ。
開発の方向性として、qdcは今回明確な目標を持っていた。コアハードウェアから始まり、チューニングの周波数応答目標、実際の聴感の調整に至るまで、深い思考の跡が随所に感じられる。その思考の結晶として最終的に実現されたのは、極限までバランスが取れた、穏やかで多様性に富んだサウンドである。まずドライバーの選択について、qdcのDmagicダイナミックドライバー技術は、FusionやMo Quanの時代から、後のハイブリッド構成を見据えた基盤作りがなされてきた。それは音質のためだけでなく、カスタムユーザーにとっての音質の一貫性を保証し、高感度という特性を実現するためでもあった。中域については、qdcは今回独自に開発した新型の動鉄ユニットを搭載している。この中域用ユニットの導入は、ボーカル表現の向上に貢献するだけでなく、低域の豊かさや高域の弦楽器の繊細さをも高めている。中域がHiFiの魂と言われる所以は、それがボーカルの帯域であるだけでなく、楽器の基本周波数を形成する帯域でもあり、音響ハードウェア全体の中核を担っているからである。
1ダイナミック、10BA、4エレクトロスタティックというハイブリッド構成でありながら、qdcは今回の位相処理においてほぼ完璧を極めている。技術的には、「隣接帯域クロストーク抑制及び位相補償特許技術」を有しており、私が推測するに、非常に平滑な位相曲線とGroup Delay曲線の指標を備えている。全帯域における過渡応答、減衰速度、遅延感、残響感、イメージングの立体感は、単一ドライバーのような流暢さ、滑らかさ、自然さを実現している。誇張ではなく、CraveからV14や8Proに切り替えると、後者2機種のイメージング性能の低下が明確に感じられる。特に低域において、Craveの応答は非常に正確でクリアであり、V14のような肥大化した低域イメージングはない。量感を抑えつつ、深い極低域の沈み込み、優れた弾力性、テクスチャーの細部まで再現している。Craveは低域にダイナミックドライバーを使用しているにもかかわらず、22955のような大型BAドライバーに劣らない密度、過渡応答、低域解像度を実現している。あるいは、現代のダイナミックドライバーは物理性能の面で既にほとんどのBAを凌駕していると言える。ただし、設計やクロスオーバーの難易度を考慮すると、CraveのようにダイナミックとBAの接続をここまで完璧に実現できている製品は、業界で片手で数えられるほどであろう。多くのメーカーはダイナミックとBAの融合を高めるために、クロスオーバーポイントを比較的低域側に設定したり（減衰の開始帯域を高くする）、あるいはK3003やME500のようにBAを倍音帯域としてのみ使用することで、音色の不自然さを回避しようとする。しかしqdcのクロスオーバー設計は非常にクリーンであり、低域残響が中域に漏れることや、中低域の音色相互干渉の問題は一切ない。透明度とイメージング精度は、手術用メスのような精密さを誇る。
私がCraveのボーカルを好きな理由は、4Studioを好きだった理由と同じである。そのサウンドはとにかくリラックスしており、ナチュラルであり、色付けによってボーカルの音色の心地よさを表現しようとはしない。ここで、初めてCraveを聴いた際に「V14のアップグレード版」と評価した私の見解を撤回しなければならない。V14のボーカルはCraveの前ではまったく及ばない。強いて例えるなら、Craveは4Studioと8Proの持つすべてのボーカルの長所を完璧に継承している。4Studioの持つナチュラルなボーカルイメージングとリラックス感、そして8Proの持つ凝縮された密度と、Liveモードでの豊かなボーカルディテールを兼ね備えている。唇音、呼吸音、喉音のディテールはすべて十分に表現されながらも、決して前面に出過ぎることはない。私はかつて、モニターイヤホンのボーカルは心地よいものであるべきだと述べた。モニターを再生や再現のツールとして考えるなら、歌手が元々良い声で歌っているのであれば、その「再現」も心地よくあるべきではないか？qdcの初期の8Studioのような製品は、この特性を十分に実現できていなかったが、Craveでは完全に達成されている。ボーカルの質感の中でも特に心地よい部分、例えば柴田淳のハスキーな魅力、玉置浩二の粒立ち、林憶蓮の息遣い、那英の鼻腔共鳴とメタリックな芯を再現しながらも、qdcがCraveに何か「人為的な加工」を施したとは感じさせない。これこそが、かつて私が4Studioにこれほど熱中した理由であり、今やqdcはより高い音質とよりハイエンドな手法でこの特性を表現している。ただし、悲観的な結論を一つ述べるならば、Craveのこのボーカル音色が主流のフラッグシップイヤホン市場で広く受け入れられる方向性ではないかもしれない。しかし、これはqdcであり、その権威性と専門的な背景から、多くのオーディオファンは「qdcがこうしたチューニングをするのには理由があるはずだ」と考えるだろう。私は以前も述べたことがあるが、qdc以外のブランドがこのスタイルを採用すれば、おそらく成功しないだろう。
私自身の感覚であれ、長年にわたる開発担当者との対話であれ、高域はすべての帯域の中で最もチューニングが難しい部分であり、わずかな変更が音色に顕著な変化をもたらすことも多いと感じている。qdcも高域の色付けに長けており、例えばFolkやFusionの高域は、滑らかで軽やか、生き生きとした特性を持っている。8Proも中正な基調の上に、リラックス感、優れた倍音、楽器の微細なディテールまで再現している。Craveについては、私はむしろ「引き算」が施されていると感じた。qdcの公式プロモーションビデオによれば、Craveは大音量時における高域の音色の滑らかさを非常に重視しているという。特に近年AKが出力を大幅に向上させたことで、高域の柔らかさがやや低下し、BAドライバーを駆動する際に組み合わせ次第で過駆動が発生しやすくなっている。過駆動の特性としては、刺さるような音、音色の歪み、イメージングの不安定さ、深刻な場合には左右のバランスの崩れなどが挙げられる。そこでqdcはCraveにおいて、高域と極高域の周波数応答をよりフラットにすることを目指したが、完全にモニター寄りというわけではない。V14と比較すると、Craveの高域は大音量時の柔らかさが優れており、楽器のディテールや密度に劣化の兆候は見られない。極高域の応答自体が減衰されたり、特定のピークでカットされたりしているわけではないが、その正確性は、皇帝のようなポップス寄りのモデルよりも明らかに厳格である。総じて、音色だけを見れば、Craveの高域にはおなじみのqdcのサウンドが感じられる。しかし、そのリラックスした生き生きとした質感と、よりリニアなエネルギー感は、8Proよりも優れており、フロントエンド機器の出力要件や適合性にもより寛容である。
サウンドステージについて、私は展示会で明確な立場を示していた。Craveのサウンドステージがそれほど広くないと感じる人がいるかもしれないことは理解できる。なぜなら、そのサウンドステージは音源の特性に応じて変化し、残響のスタイルも同様に変化するからだ。室内楽、大編成のオーケストラ、一般的なポップス、ジャズクラブのライブ録音などを聴くと、音楽本来の空間表現を的確に再現していることが感じられる。壮大なものは壮大に、小さな空間は小さな空間として表現される。私はCrave自体に固有のサウンドステージ特性、例えば広がりが強調されているのか、残響が多いのか、拡散されているのか、あるいはサウンドステージのエッジが明確なのかといった点について、適切な結論を見出せなかった。その「基本規模」はそれほど大きくないかもしれないが、一度ライブ録音のジャズやクラシックを再生すると、その広がりは一気に拡大する。しかし、一般的なポップスや室内楽の演奏では、Craveのサウンドステージは整然とした方向に傾き、エッジはやや明確になる。この点は8ProやV14とも明らかに異なり、その規模は8Proよりも明らかに優れているが、V14よりも音源のオリジナルな録音特性を反映することに長けている。
メーカーがイヤホンを開発する際には、数多くの選択とトレードオフを行う。それは学生時代の試験のようなもので、「参考解答」というものが存在する。参考解答は必ずしも唯一の答えではないが、間違いなく正しい答えである。Craveは、ほとんどすべての細部において、その参考解答の方法で実現されている。仮に過去のV14や8Proといったモニター作品が、100項目中80〜90項目で参考レベルに達していたとすれば、Craveはおそらく95項目を超え、満点を目指していると言える。私はしばしば、超フラッグシップモデルは往々にして「美的共鳴」を売りにしており、メーカーが自らの音楽的思考を表現する必要があると述べてきた。しかし、qdcのCraveは間違いなくその例外であり、ユーザーが「音楽そのものにより深く共鳴する」ことを助けている。もしどのようなサウンドが標準的な尺度であり、モニターとしての正確性と音楽的な悦耳性を兼ね備えているのかわからないなら、Craveがその答えである。もし2万元台の超フラッグシップの中で、どれが盲目的に購入するのに適しており、絶対的な多様性とバランスを実現しているのかわからないなら、私が断言できるのは、現時点でCraveだけがその水準に達しているということである。
出典：李凌佳琦
